الأسود......

الأسد واحد من القطط الاربع الكبرى المفترسة في جنس النمور، وهو عضو في الأسرة السنورية. تعتبر الذكور التي تزن أكثر من 250 كيلوغرام (550 رطلا) هو القط الثاني الذي يعيش طويلا بعد النمر. الاسود البرية موجودة حاليا في منطقة أفريقيا، جنوب الصحراء، وآسيا. منذ حوالي 10،000 سنة، كانت الأسود تعتبر أكثر ثدييات انتشارا على الأرض بعد البشر. الأسود موجودة في معظم بلدان أفريقيا، عبر أوراسيا من أوروبا الغربية إلى الهند، وفي أميريكا من يوكون حتى البيرو.

لون فرو الأسد أصفر الى بني، وهو طريقة للاختباء حيث أنه يشبه لون أعشاب اليابسة، ولون الشعر خلف الأذنين وخصلة الشعر في طرف الذيل أسود.
تتميز ذكور الأسود بأنها الحيوانات الوحيدة في فصيلة السنوريات لها لِبَدة، وهي كتلة من الشعر الطويل الكثيف تغطي الرقبة والرأس ويمتد الى الصدر والأذرع. يكتمل نمو اللبدة في السنة الخامسة من عمر الأسد، يكون لونها أشقر أو بني أو أسود، والغالبية لها خليط من تلك الألوان.

تعيش الأسود 10-14 سنة في البرية، بينما العيش ضمن الأسر يمكن للأسد أن يعيش فترة أطول من عشرين عاما. في البرية، نادرا ما يعيش الذكور أطول من عشر سنوات، فالجروح التي يصيب بها من القتال المستمر مع الذكور المنافسة تقلل كثيرا من العمر. تسكن الأسود عادة السافانا وتتخذ الأدغال والغابات منطقة للعيش. تعتبر الأسود اجتماعية على نحو غير عادي مقارنة مع غيرها من القطط المفترسة. تصطاد مجموعة من الأسود الإناث عادة معا، وتطارد ذوات الحوافر الكبيرة.

تمتاز أذرع الأسد وأرجله الأمامية بعضلاتها التي تكسب الأسد قوة الانقضاض على الفريسة بطرحها أرضاً. كفوف الأسد ضخمة بها مخالب معقوفة تساعد على الامساك بالفريسة والتعلق بها، تكون عادة داخل غشاء الكف لكي تبقى حادة.

عدد أسنان الأسد 30 سناً وتستخدم الأنياب الأربعة الكبيرة المدببة في الامساك بالفريسة وقتلها وتمزيق لحمها. أما أسنان الخد التي تسمى القواطع لقطع الجلد وقطع الأوتار التي تربط عضلات لحم الفريسة بعظامها. ولا يملك الأسد أسناناً مناسبة للمضغ، ولذلك فانه يبلع الطعام على هيئة كتل لحم كبيرة.

تركيبة جسم الأسد مهيأة لتمنحه القوة أكثر من السرعة. يزن الذكر ما بين 160 الى 180 كجم، وبعضها يصل وزنها الى 230 كجم، ويبلغ طول الذكر حوالي ثلاثة أمتار، ويبلغ ارتفاع معظمها حوالي المتر الواحد. أما اللبؤة فتزن حوالي 110 الى 140 كجم، وهي أقصر من الذكر بحوالي 30 سم.

يستطيع الأسد أن يأكل 35 كجم من اللحوم في وجبة واحدة. يقوم الأسد بسحب الفريسة بعد قتلها الى مكان ظليل، ويمكنه أن يسحب حماراً وحشياً يزن 270 كجم، ويأكل أفراد القطيع في مجموعات ويصاحب ذلك زمجرة ودمدمة، وكل فرد يحاول الحصول على نصيب أكبر من اللحوم.

عندما تبلغ اللبؤة عمر ال 3 – 4 سنوات فانها تتزاوج مع ذكور القطيع، وتمكث فترة الحمل 3.5 شهور، بعدها تضع أشبالها في دغل، وتولد الأشبال ضعيفة البنية، وتزن 1.5 كجم، وتنقل الأم أشبالها واحداً في كل مرة. وتتزاوج الأسود مع النمور في الأسر.

تصل سرعة الأسد الى 55 كم في الساعة، لذلك فانه يعتمد على مباغتة فريسته، عن طريق التسلل والتحرك ببطء، وعندما يكون على مقربة 15 متراً من الفريسة فانه يندفع الى الأمام ويمسك بردفها أو رأسها أو طرفها ويطرحها أرضاً، ومن ثم يقبض على حنجرتها بفمه فيخنقها.

للأسد عينان ملونتان تمكنه من الرؤية في الظلام، وكذلك له حواس شم وسمع قوية لذلك يستطيع الصيد ليلا. وفي بعض الأحيان تقوم مجموعة من الأسود بالصيد معاً، حيث يكمن بعضها، ويحيط البعض الآخر بالفريسة ويطاردها باتجاه الأسود الكامنة بين الحشائش الطويلة. وفي العادة تترك الذكور للاناث مهمة الصيد، ولكنها تقوم بقتل الفريسة بنفسها عندما تجدها، ويتعلم الأشبال الصيد من خلال المراقبة